Combustibles en el mundo (3ª parte)
Estas son otras alternativas energéticas vigentes en la movilidad, sus desarrollos tecnológicos son muy avanzados y una gran cantidad de marcas se han encargado de modificar sus propulsores para ofrecer estas alternativas. En esta lista encontramos a los biocombustibles, el hidrógeno y el gas natura, todos tienen más virtudes que complicaciones, sin embargo, su talón de Aquiles es cómo hacerlos sustentables. Lo mejor es la amplia gama de alternativas pues, sin perder el foco, el tema principal es reducir la dependencia a los combustibles fósiles que están en extinción y ayudar a contrarrestar las emisiones de gases contaminantes causantes del efecto invernadero y el impacto ambiental en el que inciden los autos. Échale un ojo a sus pros y contras.
Gas Natural: Comprimido (GNC), vehicular (GNV) o licuado (GNL), es considerado una alternativa sustentable para la sustitución de
combustibles líquidos. Es esencialmente gas metano que al tener un alto índice de hidrógeno por carbono produce menos CO2 por unidad de energía entregada, en comparación con otros hidrocarburos más pesados. Es almacenado a altas presiones, entre 200 y 250 bar, según la normativa de cada país.
Cómo se obtiene: Se obtiene de los yacimientos subterráneos, a menudo contiene otros materiales y componentes que deben ser eliminados antes de que pueda ser usado. Durante un proceso de combustión se eliminan algunos hidrocarburos para controlar su poder calorífico como es el etano y propano.
Lo bueno: No se refina se extrae directo de los pozos y es muy económico. Es sencillo convertir un vehículo de gasolina para que pueda funcionar con GN, la combustión es mucho más limpia y las emisiones a la atmósfera son cero, dentro de la máquina tampoco hay carbón y el aceite se mantiene siempre limpio.
Lo malo: La mayor dificultad es transportarlo porque implica operaciones muy complejas de altos costos. Las estaciones sólo están sobre las zona por donde pasa la red del gas natural domiciliario, lo cual excluye las grandes carreteras o algunos sitios estratégicos de las ciudades.
Países con infraestructura: Argentina, Pakistán, Brasil, Italia, India, Irán, Estados Unidos, Colombia, China, Ucrania y Rusia.
Marcas que incorporan cilindros de Gas Natural: Ford, Fiat, Peaugeot, Citröen, Chevrolet, Renault, VW y Nissan,
Bioetanol (o etanol es lo mismo):
Es un alcohol derivado de productos agrícolas que se produce por la fermentación de plantas de azúcar como del maíz, algunos granos y caña de azúcar. Tiene características de alto octano, pero bajo cetano, esto significa que un motor de ignición a compresión que funciona con etanol requiere de inyectores especiales para hacer que el bioetanol se queme. Puede ser usado solo (E100), mezclado con gasolina (E85, E22, dependido del porcentaje de alcohol que combine) o como aditivo que sustituya el plomo de la gasolina como etil terbutil eter (ETBE). Los das dos primeras opciones requieren de un motor flexible especialmente creado para procesarlo, en forma de aditivo funciona en vehículos con motores comunes de gasolina.
Cómo se obtiene: Su proceso de producción requiere de la destilación bioquímica de grandes cantidades de plantas con alto contenido de glucosa como es el maíz, la caña, o la soya. La fermentación de los azúcares es llevada a cabo por microorganismos (levaduras o bacterias).
Lo bueno: El CO2 que producen los autos al quemarlo es absorbido de forma equilibrada por durante el crecimiento de la planta que produce el etanol. Se trata de un combustible renovable y por lo tanto inagotable, al contrario que el petróleo.
Lo malo: En la combustión el etanol produce más gases de efecto invernadero que la gasolina, al aportar la misma cantidad el etanol produce un 6% más CO2 que la gasolina. Los la materia prima requieren de energía para transformarse a combustible y la materia prima proviene de alimentos básicos lo que genera conflictos alimenticios.
Países con infraestructura: Brasil, Estados Unidos, Suecia, Alemania, Francia, Reino Unido, Irlanda, Suiza, China, Tailandia, Australia, República Dominicana, Jamaica, El Salvador, Trinidad y Tobago, Costa Rica y India.
Marcas con motores para etanol: Fiat, GM, Audi, BMW, Chrysler, Citröen, Ford, VW, Honda, Hyundai, Kia, Lando Rover, Jaguar, Mitsubishi, Nissan, Peaugeot, Porsche, Renault, Toyota y Volvo.
Biodiesel
Es un combustibles biodegradables, renovables y que pueden ser producidos de manera doméstica al reciclar los aceites vegetales usados para cocinar. Puede funcionar en cualquier motor diesel, y se presume que duplica la vida útil de los vehículos. Se usa mezclado con diesel, aunque esta combinación sólo reduce en 31% la exhalación de compuestos tóxicos. Al incorporarlo a un motor convencional se reducen las emisiones de monóxido de carbono, azufre, hidrocarburos aromáticos y partículas sólidas.
Cómo se obtiene:
Puede ser fabricado con aceites vegetales obtenidos de semillas (arroz, soya, girasol), plantas oleaginosas (cacahuates, almendra, piñón, nueces) o de grasas animales, nuevas o usadas, las cuales no son tóxicas para el medio
ambiente. Los aceites se someten a un proceso químico llamado transesterificación, para sustituir en un lípido (éster) un alcohol (glicerina) por uno más ligero como metanol, etanol, propanol o butanol. Después se purifica y se filtra para dar como resultado biodiesel y glicerina que tiene usos variados en la industria, la medicina, los cosméticos y la alimentación.
Lo bueno: No requiere de modificaciones en los motores, puede producirse con métodos caseros y es biodegradable pues sus residuos toxicos desaparecen en menos de 21 días.
Lo malo: La producción de combustible compite con la de alimentos, requiere de grandes cantidades de materia natural para obtener un solo litro de combustible.
Países con producción: Estados Unidos, Canadá, Italia, Francia, Alemania, Brasil, Argentina y Austria.
Marcas que certificaron el uso de biodiesel: Todos los vehículos con motores diesel pueden utilizarlo sin problemas, pero sólo Peaugeot, Renault, Mercedes-Benz y VW certifican que sus autos lo pueden usar.
Hidrógeno
En varios años el
hidrógeno será una de las principales fuentes de energía en varios sectores, por ahora la industria automotriz comienza a cobrar protagonismo aplicado como combustible con los motores de combustión interna que generan cero emisiones. Pese a que ya existen varios modelos funcionando con este sistema, todavía hay varios proyectos en desarrollo pues encuentran su principal dificultad en la manera de almacenarlo, la seguridad y la red de abastecimiento. Uno de los desarrollos más importantes que será crucial es su aplicación a las celdas de combustible.
Cómo se obtiene: Generar energía a partir de hidrógeno requiere de un círculo cerrado en el que el agua libera energía y da como único residuo vapor. Los desarrollos tecnológicos se centran en la extracción de hidrógeno del agua para forzar este círculo, aunque en teoría se puede extraer de cualquier materia que lo contenga, por ejemplo, la biomasa o los hidrocarburos. De hecho el 95% del hidrógeno que se produce hoy se obtiene de hidrocarburos, lo cual no aporta mucho al medio ambiente ya que la materia prima no es renovable y aunque emita sólo agua, el proceso contamina más.
El problema para extraerlo del agua es que separar el hidrógeno de la molécula de H2O mediante electrolisis requiere de mucha energía que hay que obtener preferiblemente de una fuete renovable, como es la energía solar, para que pueda ser ecológico.
Lo bueno: Emite sólo agua y el motor requiere de pocas modificaciones.
Lo malo: El proceso para producirlo es a partir de hidrocarburos, requiere de un complejo sistema de almacenaje y una gran infraestructura para las estaciones de servicio.
Países con infraestructura: Japón, Alemania, Holanda, Canadá y EUA.
Autos de última generación de hidrógeno: Ford Flexible Series Edge, Ford Focus FCV, BMW Hydrogen 7, GM Chevy Equinox FC, GM Sequel Concept, Honda FCX Clarity, Mazda 5, Mazda Premacy RE, Mazda RX-8 RE, Mercedes B-Class F-Cell, Nissan X-Trail FCV y Volkswagen HyMotion.
