WolframAlpha, no te conoce, ni le importa
No me conoces, WolframAlpha. Ah, y jamás serás otro Google. Esto no es problema para ti, supongo, porque ése no fue tu propósito en primera instancia. Tal como veo las cosas, eres la diferencia entre buscar algo “como” lo que quieres y buscar bastante específico y no preocuparse por las cosas posiblemente relacionadas que podrías perderte. Dicho de otro modo, digamos que uno quería zambullirse en busca de una moneda que de alguna forma cayó al fondo de una charca cavernosa. Si se zambullera uno solo, sería improbable que alguna vez alcanzara a rescatar la moneda. Sin embargo, con WolframAlpha de guía, uno se echa un clavado ágil y emerge con una moneda reluciente en la mano; hasta podría ser precisamente la que uno buscaba.
Para ser franco, me llevé unos segundos en comprender que el caso célebre de búsqueda más reciente no era lo mismo que Google. Tan sólo tecleé mi propio nombre -una búsqueda de vanidad común en Google- y no me ofreció resultados. No sabía quién era y me preguntó si deseaba remitir algo de información sobre mí. En cambio, si uno busca el nombre de un servidor en Google, hay un montón de cosas tanto positivas como negativas.
Es obvio que WolframAlpha no está indexando la Red entera. En vez de eso registra su propia base de datos y utiliza inteligencia de tipo heurística -en su mayoría basada en las matemáticas- para ayudarte a llegar a información interesante, útil y factual. Es esta última parte lo que ha provocado que diga que podría desbancar a la Wikipedia. La enciclopedia online, que se expande en su mayoría gracias a los voluntarios, muchas veces recibe críticas por las inexactitudes y las estafas que le endilgan a la enciclopedia libre y a sus usuarios desafortunados. Yo digo que hay una cantidad tremenda de información valiosa y factual en la Wikipedia; pero no lo vendría nada mal algo de limpieza y revisiones y balances mucho mejores.
Pero WolframAlpha es distinto. La información proviene de los empleados de Wolfram, los socios de terceros y los colaboradores pagados. ¿Cuán escalable es esta idea? No lo sé. Todo lo que puedo decir es que Stephan Wolfram le está impartiendo la misma clase de cuidado y claridad que le puso al producto de software de cálculo Mathematica, de más de dos décadas de antigüedad, a WolframAlpha. Si se piensa en lo que la gente hace con algo como Mathematica, entonces se comprende la estrategia y la esencia detrás de WolframAlpha.
Imagínense que compran Mathematica para ayudarse a hacer cálculos para, tal vez, alguna parte chiquitita del programa espacial de la NASA. Tal vez es sólo para averiguar cuánto par de torsión se puede aplicar en un tornillito del exterior de telescopio Hubble antes de que se dañe o perjudique de manera permanente el telescopio espacial de 19 años de antigüedad. ¿Es posible darse el lujo de tener cálculos y modelados que sólo posean del 90 al 95 por ciento de probabilidad de ser exactos? Si Mathematica fuera obra del ejército de voluntarios de la Wikipedia, los resultados estarían cargados de errorcitos y de inexactitudes que podría provocar la ruina del proyecto espacial. Dicho en términos sencillos, WolframAlpha no sabe elaborar un “motor posiblemente exacto”. Es por esto que el motor de búsqueda profundiza a tal grado. Desea llegar directamente a la respuesta. Cuando no conoce algo, no brinda respuestas posibles. En cambio te dice que no entiende. Google jamás haría eso ni tampoco la Wikipedia.
Por cierto, cuando busqué “Google” en WolframAlpha, me dijo que pensó que Google era un término financiero. Se equivocó, ¿verdad? Tal vez no. Google es una compañía que tiene ingresos enormes y está bastante arraigada en la economía tecnológica. Es decir, la representación de Google que recibí en esa misma página fue más o menos la que uno tendría en Hoovers, el sitio financiero. Detalló todo lo que se necesita saber de la compañía, la ubicación, los empleados, el desempeño del mercado, etcétera.
WolframAlpha no brillará en las búsquedas divertidas al azar (no esperen ver una liga que diga algo como: “Me siento afortunado”). En vez de eso, surgirá como un instrumento serio para los estudiantes e investigadores de verdad y para quienquiera que desee hechos computacionales directos. Hay gente que recurre a Google y la Wikipedia en busca de dicha información, y dudo que todos queden verdaderamente satisfechos. Ahora cuentan con WolframAlpha, y apuesto a que se sienten de perlas por esto. Sé que éste es mi caso, pese a que no tenga ni la más remota idea de quién soy. –Lance Ulanoff
