Zune HD: Microsoft se lanza de lleno
Como un peleador aturdido que acaba de asentir con la cabeza diciéndole “Sí, estoy bien” a un réferi, Microsoft llegó trastabillante al centro del cuadrilátero de los reproductores de MP3: con el Zune HD y la integración con el Xbox 360 como armas, la compañía empezó a pegar. Apple, su adversario principal, no necesariamente va a pelear de cerca con Microsoft; pero sin duda Apple está tan sorprendido como yo de que Microsoft aún prosiga en el combate.
Como espectador de lo que ocurre en el cuadrilátero, sólo puedo quitarme el sombrero periodístico, frotarme la cabeza y preguntarme cómo es que no pude comprender bien esta situación. A fines del año pasado, predije la ruina del reproductor marginal Zune de Microsoft. Con la introducción sorpresiva del Zune HD, se demostró que me equivoqué por completo. Pero este aparatito semejante a un iPod ni siquiera constituye la noticia más importante. El inteligente gancho de Microsoft es la integración profunda del Zune Marketplace y la marca en una de las más exitosas del gigante de Redmond: Xbox Live.
Siempre que hablamos del éxito del iPod, la discusión inevitablemente gira hacia el poderío del ecosistema de iTunes. Sin dicha plataforma, el iPod jamás se habría transformado en el fenómeno cultural que es hoy en día; el control que ejerce Apple sobre el hardware, el software, la selección musical, la calidad y los precios y su extensión subsecuente de la extraordinaria App Store han hecho del iPod (y el iPhone) una fuerza del mercado incontenible.
Sin embargo, la única área donde Apple no ha tenido gran éxito es la sala. Claro que hay un sinnúmero de docks para el iPod que permiten reproducir música por todo el hogar; pero transferir el contenido de iTunes desde la Mac o PC a la tele, por ejemplo, es harina de otro costal. La principal entrada de Apple en este espacio ha sido la Apple TV, producto que se parece a la Mac mini pero lleva a cabo mucho menos. Conozco a gente que posee Apple TV; las reseñas no han sido elogiosas, y Apple está muchísimo muy lejos de dominar en este espacio.
Microsoft, por su parte, pasó varios años tratando de convencer a los consumidores de que necesitaban PC en la sala. Cuando eso falló, la empresa optó por los extensores multimedia, un concepto intrigante: aparatos que podrían ofrecer, mediante una red alámbrica o inalámbrica, el contenido de una PC con Windows a los estéreos y las teles de la sala. De nueva cuenta los consumidores ignoraron estos productos.
Entonces, tal como ahora, Microsoft por fin desistió de intentar nadar corriente arriba e hizo lo que todavía considero una de sus jugadas más brillantes: convirtió el Xbox 360 en un extensor multimedia. La compañía se dio cuenta de que vendería millones de estas consolas de juego, que por pura casualidad poseían capacidad de conexión en red integrada. Así que ¿por qué no agregarle otras características que extendieran la marca?
Desde entonces, millones de propietarios de un Xbox 360 han ocupado sus consolas de juego no sólo para videojugar con oponentes del todo el globo sino además para ver contenido local e incluso descargar películas de Netflix y Starz. Obviamente Microsoft ve una oportunidad similar con la marca del Zune. En vez de tratar de empujar a los consumidores a comprar hardware del Zune y comenzar a utilizar el Zune Marketplace online, Microsoft presentará la marca Zune como una alternativa fundamental en una de sus plataformas más populares y activas.
Microsoft deja clarísima su estrategia en su comunicado de prensa: “el Zune ocupará la primera ranura dentro de la interfaz de usuario del Xbox en Xbox Live Video Marketplace, exponiendo así la experiencia de la marca Zune a millones de consumidores nuevos por primera vez.” A partir de este otoño, quienquiera que visite el Bazar de Xbox Live verá el Zune y su colección de películas (no está claro si estarán en alta definición). Éste es el equivalente de un gancho a la quijada de Apple. Microsoft sembrará el mercado con nuevos usuarios al estimularlos con las posibilidades de la marca Zune. La estrategia es tan crítica para el éxito del Zune que el comunicado de prensa de Microsoft comienza con la noticia. La mención del Zune HD y sus atributos casi parece (pero no es precisamente) algo que se agregó de último momento.
De hecho, este plan no puede triunfar sin buen hardware. Y, a juzgar por las apariencias, parece que Microsoft, luego del gancho, conectará otro golpe directo en la quijada en forma del Zune HD. Las fotos que hemos visto muestran un aparato delgado, fino y -lo más importante- atractivo. Microsoft hasta agrega una sorpresa: radio de alta definición. Apple no se acercará a un sintonizador de ninguna clase. Microsoft salta con ambos pies y adopta un formato que muchos ni siquiera están seguros de que vaya a sobrevivir. Me gusta este arrojo. No me voy a meter en un limbo ni a predecir la victoria ni para Microsoft ni para Apple en esta última confrontación; pero algo es patente: Microsoft está preparado para resistir al menos unos cuantos asaltos más. –Lance Ulanoff
